§公轉自轉§

「洛磯山脈北方的高原上，滿佈著深淺不一、大小各異的窟窿，那些窟窿就像是地獄的鼻息，不斷冒出蒸騰的熱氣，時而飛濺數尺高的灼熱泉水；又或者那些窟窿是大地的傷口，淌泄著帶有硫磺惡臭的液體與泥漿，將附近的地表染成了白色、藍色、青色、黃色、紅色，巨大的老鷹伸展著兩米長的羽翼，盤旋在蔚藍的天空，俯視著底下沸騰的大地。」

1807 年首位踏入黃石公園的白人探險家約翰寇特 (John Colter)，或許就是以這樣的口吻，向世人描述他所看到的景象吧，只不過當時不僅沒有人相信，甚至將其譏稱為「寇特的地獄」，然而親自造訪了黃石公園之後，我也實在想不出比這更貼切的敘述了。


占地 7988 平方公里的黃石公園，位於美國西部蒙大拿、愛達荷、懷俄明三州的交會處，面積約和台灣的 1/4，是落磯山脈北段的一塊高原，其平均高度超過兩千公尺，四周高山合抱，而坐落於公園南境，海拔11,358英呎的「老鷹峰」(Eagle Peak)，則是公園內的最高峰。

早在一萬年前，黃石公園便是印地安人的狩獵區，直到十九世紀之後才逐漸為外人知曉。包括「寇特的地獄」在內，黃石公園有著許多不同名字，其中又以 Yellow Stone 最為人知曉，正是因為黃石河 (Yellow Stone River) 流經園內的緣故，自古以來此地的原住民便是以這條河流來稱呼此地。

1872年，美國國會通過法案，將黃石公園規劃為自然及野生動物保護區，為了杜絕伐木及捕獸等違法行為，聯邦政府甚至曾經特派陸軍騎兵團駐紮園內，雖然黃石公園並不是美國的第一座國家公園(Arkansas 的Hot Springs National Park 才是)，也並非美國最大的國家公園(Alaska 的Wrangell-St. Elias 才是)，但是其壯麗與特殊的地形景觀，使其擠身為全美國、甚至全世界最知名的國家公園。


在兩百萬年前、一百三十萬年前以及六十四萬年前，黃石公園的火山地形曾發生大規模的爆發，如今公園內的黃石湖便是火山口的遺跡，即便火山口幾乎已被填平，公園內的地形又經河流與冰河的侵蝕，然而此地的火山能量卻一點也沒有平息的跡象。打從進入園區開始，路上的指標最常見到的大概就幾個字：間歇泉 Geyser、凹地 Basin、火山 Vocano、溫泉 Hotspring。

黃石公園有著全世界最多的間歇泉，這裡不僅是古老卻依舊活躍的火山地形，事實上近年來的研究已發現，黃石公園底下隱藏著一座超級火山。所謂超級火山，即是測量火山釋放能量時所用的爆發指數(VEI)值達到八級的火山，就如同地震一樣，VEI 指數每增加 1，爆發規模就會增加一個量級，超級火山爆發所釋放的能量，約是廣島原子彈的一百萬倍。

從火山活動的歷史來看，黃石公園的火山爆發周期約為六十萬年，而距離上次的爆發已有六十四萬年，近幾年黃石公園內開始出較不尋常的地質變化，好比說火山口周邊地表，過去三年來每年以三英寸的高度增高，這樣的變化比起 1923 年開始測量時整整快上了三倍，在 2009 年時美國當局更因地熱異常變化而關閉了部份的園區，許多報導聳動的雜誌見獵心喜，火山爆發的末日報導也從沒消失過。

然而假如有一天，黃石公園的超級火山真的爆發，方圓一千公里內的居民將無法倖免，大部分人將會因為吸入火山灰導致肺部積灰固化而死亡。除此之外，噴發的火山灰將會覆蓋大半個美國，並且進入平流層阻擋陽光，進而產生全球性的火山冬季效應，地球的年均溫將因此下降12- 15℃，赤道地區出現積雪，寒冷氣候可能長達十年之久，屆時季風消失導致乾旱與饑荒，預估將會造成全球十億人死亡。

身為一座超級火山的黃石公園，與其稱做「寇特的地獄」，或許稱為「世界的地獄之門」還更為恰當吧。

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